ST. ÉCOLE JEAN: Merci pour les souvenirs!
La nouvelle récente selon laquelle St. John's faisait partie des 20 écoles fermées par l'archidiocèse de New York a été un choc pour beaucoup, y compris de nombreux RJM qui avaient été étudiants, enseignants ou administrateurs. Les responsables de l’archidiocèse ont cité l’impact de la pandémie actuelle comme la cause immédiate de la décision de fermeture, affirmant que les problèmes de santé et le chômage consécutifs au Covid-19 ont conduit à un faible taux de réinscription.
Cette décision met fin à une histoire de 117 ans qui a commencé lorsqu'un comité laïc paroissial a demandé à l'archevêque John Farley de New York d'accueillir les Religieux de Jésus et de Marie afin de répondre au « besoin urgent » d'une école paroissiale. En juin 1903, M. Euphémie Letellier écrit à son Provincial la nouvelle « étonnante » que « Nous, Canadiens français, (sommes) admis dans une paroisse irlandaise pour enseigner l'anglais aux Irlandais-Américains… ». Le fait que le comité comprenait un M. Rhéaume peut expliquer pourquoi les RJM étaient ceux recherchés ! C'est ainsi qu'a commencé une mission RJM qui verrait plus de 250 sœurs servir les enfants de St. John's en tant qu'enseignantes et administratrices.
Certaines de leurs réflexions, ainsi que celles des diplômés de l'école, sont rapportées ci-dessous et peuvent nous donner un avant-goût de la riche histoire qui a marqué ce ministère dans le Bronx.
Sœur Helen Scarry (promotion 1951) a écrit à propos de son « torrent de merveilleux souvenirs d'être si heureuse d'aller à l'école ». Helen se souvient avoir « salué et souri » à un groupe de mères (y compris la sienne) qui regardaient leurs enfants entrer à St. John's le premier jour d'école. Beaucoup résonneront avec ses souvenirs de l’apprentissage de la méthode Palmer d’écriture manuscrite, du devoir de composition hebdomadaire, des poèmes à mémoriser et de la préparation qui a amené les enfants à la vie sacramentelle de l’Église. Même si « charisme » était un mot inconnu à cette époque, avec le recul, Helen se souvient que « …chacune (RJM) a partagé d'une manière ou d'une autre sa vie unique de notre charisme alors qu'elle nous enseignait et nous accompagnait…. Quelle belle base nous a été donnée… ! »
Mgr. Martin Scanlan était un élément bien-aimé et vital dans la vie de l'école et de la paroisse, comme l'a noté Sœur Kathleen Scanlon (promotion 1956) dans ses souvenirs. Dans ses « bons souvenirs » de 9 années en tant qu’étudiante, Kathleen se souvient de « Msgr. L'intérêt personnel de Scanlan pour nos familles et notre éducation », ainsi que ses cadeaux de Noël annuels : « des bonbons durs, une crèche en carton et des films (« Silent Night », « The Littlest Angel ») pour plusieurs centaines d'enfants. Avec d'autres diplômés, « les amitiés, les enseignants spéciaux et les spectacles annuels de la Saint-Patrick » ont été un moment fort pour Kathleen, dont la première classe de communion est présentée à la page 2…
